Hoje marca o início do One Way Challenge de Sarah Ruggins. Ela vai começar a enfrentar uma das provas de ciclismo mais exigentes da Europa, levando-se muito além dos seus limites, tanto a nível mental como físico.
Imagem de Sarah Ruggins, cortesia de James Busby
Depois de se tornar numa das poucas mulheres da história a conquistar um recorde mundial de resistência face a concorrentes masculinos, batendo o recorde mundial masculino de ciclismo por 7 horas, Ruggins vai agora enfrentar os seus maiores desafios até à data.
Vai tentar bater o recorde mundial de ciclismo do ponto mais a sul da Europa até ao Círculo Polar Ártico, em Nordkapp, na Noruega.
Desde os seus dias de preparação, à sua determinação, e à sua comunidade que a apoia a cada passo do caminho, acompanhámos o seu percurso rumo a um dos desafios mais exigentes do ciclismo europeu.
Crep Protect: Sarah, estamos entusiasmados por falar consigo antes do seu próximo desafio de travessia continental. Para começar, como tem sido 2026 para si até agora?
Sarah Ruggins: Tem sido um começo de ano ponderado, mas o ímpeto está a crescer, e estou ocupada a convencer a minha mente e o meu corpo de que isto é uma coisa sensata a fazer. Substituí a maior parte das atividades normais de um adulto por andar de bicicleta e falar sobre bicicletas, o que é, sem dúvida, uma missão paralela bem gira.
Há algo estranhamente reconfortante em preparar-me para um desafio que pode ou não vir a fazer história. Isso tem a capacidade de reduzir tudo à sua essência. Se algo não influenciar diretamente as nossas hipóteses de sucesso, deixamo-lo de lado e seguimos em frente. Há muito trabalho silencioso a ser feito por muitas pessoas nos bastidores, e tenho uma apreciação crescente por quão ténue será a linha entre o sucesso e o fracasso.
CP: Para quem a possa estar a descobrir pela primeira vez, pode contar-nos um pouco sobre si e sobre o que a motiva como atleta?
SR: Chamo-me Dra. Sarah Ruggins, e trabalhei em gestão de carteiras em Londres depois de obter o meu doutoramento em finanças. Contra todas as expectativas iniciais - que incluíam passar de uma promessa olímpica em atletismo a quase uma paralisia total do corpo - aprendi a andar de bicicleta há três anos.
No ano passado, tornei-me numa das poucas mulheres da história a conquistar um recorde mundial de resistência face a concorrentes masculinos, batendo o recorde mundial masculino de ciclismo ao longo de toda a Grã-Bretanha e regresso - um recorde que se manteve invicto durante quase uma década - por quase 7 horas. E, nos últimos 3 anos, percorri em competição mais de 20 países da Europa e de África, enfrentando temperaturas extremas, vida selvagem e isolamento, aprendendo a dominar a resolução de problemas sob pressão intensa e privação severa de sono.
O que me motiva como atleta não é bater recordes mundiais (embora isso seja sempre bom!) - é ir até ao limite (física e mentalmente) e descobrir o que lá existe.
"É mostrar que as mulheres não precisam de esperar por um convite - podemos entrar na sala como se pertencêssemos lá, porque pertencemos.\"
E tento propositadamente superar os recordes mundiais masculinos de competição para mostrar que tudo é possível para nós se sonharmos em grande, fizermos o trabalho e falarmos connosco próprias como se tudo fosse possível, mesmo quando as probabilidades são reduzidas.
Imagem de Sarah Ruggins, cortesia de James Busby
CP: Onde começou a sua paixão pelo ciclismo? Houve um momento decisivo em que percebeu que isto era mais do que apenas um passatempo?
SR: Para mim, o ciclismo nunca foi um passatempo. Eu estava a preparar-me para tentar um recorde mundial de corrida em 2023, para ser a mulher mais rápida a correr de Lands End a John O'Groats. Mas fraturei a perna em vários sítios num acidente bizarro, e não conseguiria recuperar a tempo.
Por isso, mudei de rumo. Comprei uma bicicleta, aprendi a andar nela e, 5 meses depois, fui aceite para competir em algumas das provas de resistência autossuficientes mais difíceis do planeta. Passei de não saber mudar um pneu a percorrer em competição milhares de quilómetros por países e continentes - a dormir junto a mesquitas na Turquia, em valetas na Albânia, em terrenos agrícolas no Ruanda, vendo o melhor do mundo à medida que o percorria, e nunca mais olhei para trás.
CP: Para dar mais contexto aos nossos leitores, o que é o desafio de travessia continental e o que envolve?
SR: Estamos a chamar a este projeto OWN2026, que significa One Way North. Vou tentar tornar-me na pessoa mais rápida da história a atravessar o continente europeu de bicicleta, do ponto mais a sul ao mais a norte.
Vamos começar em Tarifa, Espanha, a 5 de junho, e não vamos parar até chegar ao Círculo Polar Ártico em Nordkapp, na Noruega, a cerca de 6000km de distância.
Pretendo testar os limites da resistência humana e tenho uma equipa a apoiar-me em todos os aspetos. Este recorde vai exigir que durma menos de 90 minutos por dia durante 2 semanas, pedalando 21 horas por dia. Vou precisar de consumir mais de 11 000 calorias por dia, e pedalar mais de 500km por dia, com temperaturas entre os +35 e os -10 graus Celsius. Só me será permitido sair da bicicleta em intervalos de 10 minutos a cada 4 horas, para alongar e comer.
CP: À medida que se prepara para outra tentativa de recorde em 2026, como é o seu plano de treino semanal?
SR: Com todo o respeito pelos meus treinadores, o meu plano de treino poderia ser considerado material de pesadelos! Neste momento, costumo treinar 6 dias por semana. Isto envolve cerca de 5 horas por dia a andar de bicicleta com o meu treinador de ciclismo, e três a quatro vezes por semana no ginásio a levantar pesos com o meu treinador de força. Queimo mais de 4000 calorias por dia na maioria dos dias.
Tenho tido a sorte de me manter livre de lesões e de continuar motivada a levar-me ao limite desta forma, com três meses ainda por cumprir. É o privilégio de uma vida poder ver do que sou capaz, e é algo que nunca dou por garantido.
CP: O seu próximo One Way Challenge vai exigir cerca de 21 horas de pedalada por dia. Tem alguma estratégia ou estrutura diária para gerir o esforço, a nutrição, a recuperação e o sono?
SR: O meu treinador diz que os atletas de resistência são como recipientes de água. Com o tempo, vão surgindo pequenos furos e a água vai-se escoando lentamente. O meu trabalho (e o da minha equipa) é tapar esses furos com nutrição, descanso e gestão da dor. Se o fizermos bem, o meu recipiente só se esvaziará no final da prova. É um equilíbrio delicado que exige disciplina e autoconhecimento.
Temos um processo rígido que é monitorizado hora a hora. Vou pedalar 4 horas de cada vez, com direito a uma pausa de 10 minutos para alongar, antes de outro segmento de 4 horas, ao longo de toda a viagem de 6000km. O único momento em que este padrão é interrompido é quando me é permitido dormir 90 minutos a cada 24 horas.
Imagem de Sarah Ruggins a pedalar, imagem cortesia de James Busby
Vou comer mais de 11 000 calorias por dia - 5 vezes a ingestão diária recomendada para mulheres. Isto exige prática e treino para conseguir alcançar, e será provavelmente a causa do meu sucesso ou fracasso.
Para gerir o esforço, a eficiência é tudo. Tudo aquilo em que me concentro no meu treino é encontrar a velocidade máxima para um determinado nível de esforço. Para mim, isto traduz-se em pedalar a cerca de 28km por hora, durante quase 24 horas por dia.
Dito assim, tudo parece impossível. Mas quero usar este desafio para mostrar que, se nos rodearmos das pessoas certas e falarmos connosco próprios como se tudo fosse possível, conseguimos alcançar o absurdo. Não é a primeira vez que faço isto; foi o que me deu o meu primeiro recorde mundial. Também me deu o tempo mais rápido de sempre nas 1000 milhas. Sabemos que o sistema que criámos funciona.
CP: Qual a importância da tua rede de apoio num desafio desta dimensão?
SR: Para ser perfeitamente clara - este desafio não aconteceria sem a minha comunidade e a minha equipa.
"Dizem que por detrás de cada pessoa bem-sucedida está uma comunidade, e toda a minha vida é prova disso."
Quando estive hospitalizada e a aprender a andar de novo e a usar as mãos de novo, as instituições de caridade que me ajudaram a mim e à minha família foram essa comunidade. Quando iniciei a minha carreira, os meus mentores foram essa comunidade.
E agora, do ponto de vista atlético, tenho uma equipa de 12 pessoas que se juntaram para me ajudar a estabelecer mais um precedente, não só para as mulheres no desporto, mas para o desporto em geral. E é o privilégio da minha vida apoiá-las também nos seus próprios objetivos, e usar o meu tempo para defender e angariar fundos para aqueles que precisam de ver as suas vozes amplificadas na nossa sociedade.
CP: O que te ajuda a manter o foco durante estes desafios? Tens alguma playlist em particular que te mantém motivada?
SR: As pessoas pensam que sou completamente louca, mas fiz o meu último passeio de recorde mundial (5 dias, 11 horas) sem qualquer música ou podcasts. Estava incrivelmente privada de sono - dormi apenas 6 horas em toda aquela semana - e sentia-me sobrestimulada por quase tudo. Curiosamente, até achei o ruído do trânsito difícil de suportar depois do 2.º dia.
Quando estou a treinar, no entanto, tenho sempre música ou podcasts - sou fã de Kendrick Lamar, Telefone e, para as sessões mais duras, Rage Against the Machine.
CP: E para a próxima geração que persegue grandes objetivos, especialmente as jovens mulheres que entram no ciclismo competitivo e procuram superar adversidades/desafios (sejam eles físicos ou mentais), que conselho lhes darias?
SR: Procura quem já esteja a alcançar o que tu queres alcançar. Aproxima-te dessas pessoas. Aprende com elas.
Vais ficar surpreendida com quantas portas se abrem quando adotas uma mentalidade de principiante. Particularmente no desporto de resistência, o nosso legado não é agarrarmo-nos aos nossos recordes; é permitir que as jovens mulheres que vêm depois de nós nos superem.
"E, igualmente importante - sê paciente contigo mesma - vais falhar mais vezes do que vais ter sucesso, e o progresso demora mais tempo do que esperas. Tens tempo; ainda não é tarde demais. Vai acontecer-te se te recusares a desistir."
CP: Sarah, foi um prazer. À medida que te preparas para enfrentar este próximo desafio monumental, que mensagem gostarias de deixar à família Crep Protect?
SR: Descobri que o segredo para melhorar a nossa vida é simples. Primeiro, é preciso identificar o que nos traz alegria. E depois é preciso perguntarmo-nos: o que farias se soubesses que não irias falhar?
…. depois vai fazer isso.
