Vandaag begint Sarah Ruggins' One Way Challenge. Ze gaat een van de zwaarste wielerprestaties van Europa aan, en duwt zichzelf ver voorbij haar grenzen, zowel mentaal als fysiek.
Afbeelding van Sarah Ruggins, met dank aan James Busby
Na een van de weinige vrouwen te zijn geworden die een wereldrecord voor een uithoudingsprestatie op mannelijke concurrenten heeft veroverd, door het mannenwereldrecord fietsen met 7 uur te breken, staat Ruggins nu voor haar grootste uitdaging tot nu toe.
Ze zal proberen het wereldrecord te breken voor het fietsen van het zuidelijkste punt van Europa naar de poolcirkel in Nordkapp, Noorwegen.
Vanaf haar voorbereidingsdagen, haar vastberadenheid, en haar gemeenschap die haar op elke stap steunde, volgden we haar op weg naar een van de zwaarste uitdagingen in het Europese wielrennen.
Crep Protect: Sarah, we zijn blij dat we met je mogen spreken voorafgaand aan je aankomende oversteek van het continent. Om te beginnen, hoe is 2026 tot nu toe voor je geweest?
Sarah Ruggins: Het was een rustige start van het jaar, maar het momentum bouwt op, en ik ben druk bezig mijn geest en lichaam te overtuigen dat dit een verstandig plan is. Ik heb de meeste normale volwassenenactiviteiten vervangen door fietsen en praten over fietsen, wat je met recht een vrij coole nevenmissie kunt noemen.
Er is iets vreemd geruststellends aan de voorbereiding op een uitdaging die al dan niet geschiedenis kan schrijven. Het strip alles terug tot zijn essentie. Als iets onze kans op succes niet direct beïnvloedt, laten we het los en gaan we verder. Er wordt door veel mensen achter de schermen veel stil werk verricht, en ik krijg steeds meer besef van hoe dun de lijn zal zijn tussen succes en falen.
CP: Voor degenen die je misschien voor het eerst ontdekken, kun je ons iets over jezelf vertellen en wat je drijft als atleet?
SR: Mijn naam is Dr. Sarah Ruggins, en ik werkte in portefeuillebeheer in Londen na het behalen van mijn PhD in finance. Tegen alle vroege verwachtingen in - waaronder de weg van olympische hopeling in de atletiek tot bijna volledige lichamelijke verlamming - leerde ik drie jaar geleden fietsen.
Vorig jaar werd ik een van de weinige vrouwen in de geschiedenis die een wereldrecord voor een uithoudingsprestatie op mannelijke concurrenten veroverde, door het mannenwereldrecord voor het fietsen van de lengte van Groot-Brittannië en terug - een record dat bijna een decennium ongebroken bleef - met bijna 7 uur te breken. En in de afgelopen 3 jaar heb ik in meer dan 20 landen in Europa en Afrika gekoerst, waarbij ik extreme temperaturen, wilde dieren en isolatie trotseerde en leerde hoe ik problemen kon oplossen onder intense druk en ernstig slaaptekort.
Wat mij drijft als atleet is niet het behalen van wereldrecords (hoewel dat altijd fijn is!) - het gaat om het opzoeken van de grens (fysiek en mentaal) en leren wat zich daar bevindt.
"Het laat zien dat vrouwen niet hoeven te wachten op een uitnodiging - we kunnen de ruimte betreden alsof we erbij horen, omdat dat ook zo is."
En ik probeer bewust de wereldrecords van mannen in wedstrijdverband te overtreffen om te laten zien dat alles mogelijk is voor ons als we groot durven dromen, het werk verzetten en tegen onszelf zeggen dat alles mogelijk is, zelfs als de kansen klein zijn.
Afbeelding van Sarah Ruggins, met dank aan James Busby
CP: Waar begon jouw liefde voor fietsen? Was er een bepalend moment waarop je besefte dat dit meer was dan alleen een hobby?
SR: Fietsen was voor mij nooit een hobby. Ik was bezig me voor te bereiden op een poging tot een wereldrecord in 2023, om de snelste vrouw te worden die van Lands End naar John O'Groats zou rennen. Maar ik brak mijn been op meerdere plekken bij een vreemd ongeluk, en ik zou niet op tijd kunnen herstellen.
Dus ging ik een andere richting op. Ik kocht een fiets, leerde erop rijden, en 5 maanden later werd ik toegelaten om deel te nemen aan enkele van de zwaarste zelfvoorzienende uithoudingswedstrijden ter wereld. Ik ging van niet weten hoe ik een band moest verwisselen naar duizenden kilometers racen door landen en continenten - slapend buiten moskeeën in Turkije, in greppels in Albanië, op de akkers van Rwanda, terwijl ik het beste van de wereld zag terwijl ik erdoorheen bewoog, en ik heb sindsdien niet meer teruggekeken.
CP: Voor extra context voor onze lezers, wat houdt de oversteek van het continent precies in?
SR: We noemen dit project OWN2026, wat staat voor One Way North. Ik ga proberen de snelste mens in de geschiedenis te worden die het continent Europa op de fiets oversteekt, van het zuidelijkste tot het noordelijkste punt.
We beginnen in Tarifa, Spanje, op 5 juni, en stoppen niet voordat ik de poolcirkel in Nordkapp, Noorwegen bereik, zo'n 6.000km verderop.
Ik ben van plan de grenzen van het menselijk uithoudingsvermogen te testen en heb een team dat me op elke mogelijke manier ondersteunt. Dit record vereist dat ik gedurende 2 weken minder dan 90 minuten per dag slaap, terwijl ik 21 uur per dag fiets. Ik zal meer dan 11.000 calorieën per dag moeten consumeren, en meer dan 500km per dag rijden bij temperaturen variërend van +35 tot -10 graden Celsius. Ik mag alleen elke 4 uur gedurende intervallen van 10 minuten van mijn fiets afstappen om te rekken en te eten.
CP: Terwijl je je opmaakt voor nog een recordpoging in 2026, hoe ziet je wekelijkse trainingsschema eruit?
SR: Met alle respect voor mijn coaches, mijn trainingsschema zou beschouwd kunnen worden als de stof waar nachtmerries van gemaakt zijn! Op dit moment train ik doorgaans 6 dagen per week. Dit houdt zo'n 5 uur per dag fietsen in met mijn wielercoach, en drie tot vier keer per week krachttraining in de gym met mijn krachtcoach. Ik verbrand op de meeste dagen meer dan 4.000 calorieën per dag.
Ik heb het geluk gehad blessurevrij te blijven en gemotiveerd te blijven om mezelf op deze manier te blijven pushen, met nog drie maanden te gaan. Het is het voorrecht van een leven om te kunnen zien waar ik uit gemaakt ben, en iets wat ik nooit als vanzelfsprekend beschouw.
CP: Je aankomende One Way Challenge vraagt om ongeveer 21 uur fietsen per dag. Heb je een dagelijkse strategie of structuur om inspanning, voeding, herstel en slaap te beheren?
SR: Mijn coach zegt dat duursporters te vergelijken zijn met containers water. Na verloop van tijd ontstaan er kleine gaatjes en lekt het water langzaam weg. Het is mijn taak (en die van mijn team) om die gaatjes te dichten met voeding, rust en pijnbeheersing. Als we het goed doen, zal mijn container pas leeg zijn aan het einde van het evenement. Het is een delicaat evenwicht dat discipline en zelfbewustzijn vereist.
We hebben een strak proces dat uur voor uur wordt bijgehouden. Ik fiets 4 uur achter elkaar, waarbij ik een pauze van 10 minuten mag nemen om te stretchen, voordat er weer een blok van 4 uur volgt, gedurende de volledige reis van 6.000 km. Het enige moment waarop dit patroon wordt doorbroken, is wanneer ik elke 24 uur 90 minuten mag slapen.
Afbeelding van Sarah Ruggins tijdens het fietsen, foto met dank aan James Busby
Ik zal meer dan 11.000 calorieën per dag eten - 5x de dagelijks aanbevolen inname voor vrouwen. Dit vergt oefening en training om te bereiken en zal waarschijnlijk de oorzaak zijn van mijn succes of falen.
Om inspanning te beheren, is efficiëntie alles. Waar ik me tijdens mijn training volledig op richt, is het vinden van de maximale snelheid voor een bepaald inspanningsniveau. Voor mij betekent dit ongeveer 28 km per uur fietsen, bijna 24 uur per dag.
Zo gezegd lijkt het allemaal onmogelijk. Maar ik wil deze challenge gebruiken om te laten zien dat als je jezelf omringt met de juiste mensen en tegen jezelf praat alsof alles mogelijk is, je het absurde kunt bereiken. Dit is niet de eerste keer dat ik dit doe; het is wat mij mijn eerste wereldrecord opleverde. Het leverde me ook de snelste 1.000-mijl-tijd in de geschiedenis op. We weten dat het systeem dat we hebben opgezet werkt.
CP: Hoe belangrijk is je ondersteuningsnetwerk bij een challenge van deze omvang?
SR: Laat ik heel duidelijk zijn - deze challenge zou niet plaatsvinden zonder mijn gemeenschap en mijn team.
"Er wordt wel gezegd dat achter elke succesvolle persoon een gemeenschap staat, en mijn hele leven is daar het bewijs van."
Toen ik in het ziekenhuis lag en opnieuw leerde lopen en mijn handen weer leerde gebruiken, waren de liefdadigheidsinstellingen die mij en mijn familie hielpen die gemeenschap. Toen ik aan mijn carrière begon, waren mijn mentoren die gemeenschap.
En nu, sportief gezien, heb ik een team van 12 mensen die samen zijn gekomen om mij te helpen opnieuw een precedent te scheppen, niet alleen voor vrouwen in de sport, maar voor de sport in het algemeen. En het is het voorrecht van mijn leven om ook hen te ondersteunen in hun inspanningen, en mijn tijd te gebruiken om te pleiten voor en fondsen te werven voor diegenen wier stem in onze samenleving versterkt moet worden.
CP: Wat helpt je om gefocust te blijven tijdens deze challenges? Heb je een bepaalde afspeellijst die je gemotiveerd houdt?
SR: Mensen denken dat ik onmiskenbaar gek ben, maar ik heb mijn laatste wereldrecordrit (5 dagen, 11 uur) gedaan zonder muziek of podcasts. Ik had enorm slaaptekort - ik sliep die hele week slechts 6 uur - en voelde me door bijna alles overprikkeld. Interessant genoeg vond ik zelfs het verkeerslawaai na dag 2 lastig om aan te horen.
Als ik train, heb ik echter altijd muziek of podcasts - ik ben fan van Kendrick Lamar, Telefone, en, voor de zwaardere sessies, Rage Against the Machine.
CP: En voor de volgende generatie die grote doelen nastreeft, met name jonge vrouwen die de competitieve wielrennerij ingaan en tegenslagen/uitdagingen willen overwinnen (of dat nu fysiek of mentaal is), welk advies zou je hen geven?
SR: Zoek degenen op die bereiken wat jij wilt bereiken. Neem contact met hen op. Leer van hen.
Je zult verbaasd zijn hoeveel deuren er voor je opengaan wanneer je een beginnersmentaliteit aanneemt. Vooral in de duursport is onze erfenis niet om onze records vast te houden; het is om de jonge vrouwen die na ons komen in staat te stellen ons te overtreffen.
"En even belangrijk - heb geduld met jezelf - je zult vaker falen dan slagen, en vooruitgang duurt langer dan je verwacht. Je hebt tijd; het is niet te laat. Het zal je lukken als je weigert op te geven."
CP: Sarah, het was een genoegen. Terwijl je je voorbereidt op deze volgende monumentale uitdaging, welke boodschap zou je willen achterlaten voor de Crep Protect-familie?
SR: Ik heb ontdekt dat het geheim om je leven te verbeteren simpel is. Je moet eerst identificeren wat je vreugde brengt. En dan moet je jezelf de vraag stellen: wat zou je doen als je wist dat je niet zou falen?
…. ga dat dan doen.
