Oggi segna l'inizio della One Way Challenge di Sarah Ruggins. Inizierà ad affrontare una delle imprese ciclistiche più impegnative d'Europa, spingendosi ben oltre i suoi limiti sia mentalmente che fisicamente.
Immagine di Sarah Ruggins, per gentile concessione di James Busby
Dopo essere diventata una delle poche donne a conquistare un record mondiale per un'impresa di resistenza superando concorrenti maschili, battendo il record mondiale maschile di ciclismo di 7 ore, Ruggins affronterà ora la sua sfida più grande di sempre.
Tenterà di battere il record mondiale per il ciclismo dal punto più meridionale d'Europa fino al Circolo Polare Artico a Capo Nord, in Norvegia.
Dai suoi giorni di preparazione, alla determinazione, fino alla sua community che la sostiene in ogni singolo passo, abbiamo seguito il suo percorso verso una delle sfide più impegnative del ciclismo europeo.
Crep Protect: Sarah, siamo entusiasti di parlare con te in vista della tua imminente sfida di attraversamento continentale. Per cominciare, come sta andando il 2026 per te finora?
Sarah Ruggins: È stato un inizio d'anno misurato, ma lo slancio sta crescendo, e sono impegnata a convincere la mia mente e il mio corpo che questa sia una cosa sensata da fare. Ho sostituito la maggior parte delle normali attività da adulti con l'andare in bici e il parlare di bici, il che è probabilmente una missione secondaria piuttosto fantastica.
C'è qualcosa di stranamente rassicurante nel prepararsi a una sfida che potrebbe o meno fare la storia. Ha un modo di ridurre tutto alla sua essenza. Se qualcosa non influenzerà direttamente le nostre possibilità di successo, lo lasciamo perdere e andiamo avanti. C'è molto lavoro silenzioso svolto da molte persone dietro le quinte, e sto sviluppando una crescente consapevolezza di quanto sarà sottile il confine tra successo e fallimento.
CP: Per chi ti sta scoprendo per la prima volta, potresti raccontarci un po' di te e cosa ti spinge come atleta?
SR: Mi chiamo Dr.ssa Sarah Ruggins, e ho lavorato nella gestione di portafogli a Londra dopo aver conseguito il dottorato in finanza. Contro ogni aspettativa iniziale - che includevano il passare da speranza olimpica nell'atletica leggera a una paralisi quasi totale del corpo - ho imparato ad andare in bicicletta tre anni fa.
L'anno scorso sono diventata una delle poche donne nella storia a conquistare un record mondiale per un'impresa di resistenza superando concorrenti maschili, battendo il record mondiale maschile di ciclismo per la lunghezza della Gran Bretagna e ritorno - un record rimasto imbattuto per quasi un decennio - di quasi 7 ore. E negli ultimi 3 anni, ho gareggiato in più di 20 paesi tra Europa e Africa, affrontando temperature estreme, fauna selvatica e isolamento, imparando a padroneggiare la risoluzione dei problemi sotto pressione intensa e grave privazione del sonno.
Ciò che mi spinge come atleta non è ottenere record mondiali (anche se fa sempre piacere!) - si tratta di andare al limite (fisicamente e mentalmente) e scoprire cosa vive lì.
"Dimostra che le donne non hanno bisogno di aspettare un invito - possiamo entrare nella stanza come se ci appartenesse, perché è così."
E tento intenzionalmente di superare i record mondiali maschili nelle competizioni per dimostrare che tutto è possibile per noi se sogniamo in grande, facciamo il lavoro necessario, e parliamo a noi stesse come se tutto fosse possibile, anche se le probabilità sono scarse.
Immagine di Sarah Ruggins, per gentile concessione di James Busby
CP: Dove è nato il tuo amore per il ciclismo? C'è stato un momento decisivo in cui hai capito che era più di un semplice hobby?
SR: Il ciclismo per me non è mai stato un hobby. Mi stavo preparando per tentare un record mondiale nel 2023, per essere la donna più veloce a correre da Lands End a John O'Groats. Ma mi sono fratturata la gamba in più punti in un incidente bizzarro, e non sarei riuscita a recuperare in tempo.
Così ho cambiato rotta. Ho comprato una bici, ho imparato a guidarla, e 5 mesi dopo sono stata accettata per competere in alcune delle gare di resistenza autosupportate più dure del pianeta. Sono passata dal non sapere come cambiare una gomma al correre migliaia di chilometri attraverso paesi e continenti - dormendo fuori dalle moschee in Turchia, nei fossati in Albania, nelle campagne del Ruanda, vedendo il meglio del mondo mentre lo attraversavo, e da allora non ho più guardato indietro.
CP: Per dare ulteriore contesto ai nostri lettori, cos'è la sfida di attraversamento continentale, e cosa comporta?
SR: Stiamo chiamando questo progetto OWN2026, che sta per One Way North. Tenterò di essere la persona più veloce nella storia a attraversare il continente europeo in bicicletta, dal punto più meridionale a quello più settentrionale.
Partiremo da Tarifa, in Spagna, il 5 giugno, e non ci fermeremo finché non raggiungerò il Circolo Polare Artico a Capo Nord, in Norvegia, a circa 6.000km di distanza.
Ho intenzione di testare i limiti della resistenza umana e avere un team che mi sostiene in ogni modo. Questo record richiederà che io dorma meno di 90 minuti al giorno per 2 settimane, pedalando 21 ore al giorno. Dovrò consumare oltre 11.000 calorie al giorno, e pedalare oltre 500km al giorno con temperature che vanno da +35 a -10 gradi Celsius. Mi sarà permesso scendere dalla bici solo in intervalli di 10 minuti ogni 4 ore per allungarmi e mangiare.
CP: Mentre ti prepari per un altro tentativo di record nel 2026, come si presenta il tuo programma di allenamento settimanale?
SR: Con tutto il rispetto per i miei allenatori, il mio programma di allenamento potrebbe essere considerato materiale da incubi! Al momento, tendo ad allenarmi 6 giorni a settimana. Questo comporta circa 5 ore al giorno in bicicletta con il mio allenatore di ciclismo, e tre o quattro volte a settimana in palestra a sollevare pesi con il mio preparatore atletico. Brucio oltre 4.000 calorie al giorno nella maggior parte dei giorni.
Sono stata fortunata a rimanere libera da infortuni e resto motivata a continuare a spingermi in questo modo, con tre mesi rimasti. È il privilegio di una vita poter scoprire di cosa sono fatta, ed è qualcosa che non do mai per scontato.
CP: La tua prossima One Way Challenge richiederà circa 21 ore di pedalata al giorno. Hai una strategia o una struttura quotidiana per gestire sforzo, alimentazione, recupero e sonno?
SR: Il mio allenatore dice che gli atleti di resistenza sono come contenitori d'acqua. Col tempo, appaiono piccoli fori e l'acqua defluisce lentamente. È il mio compito (e quello del mio team) tappare quei fori con alimentazione, riposo e gestione del dolore. Se lo facciamo bene, il mio contenitore si svuoterà solo al termine dell'evento. È un equilibrio delicato che richiede disciplina e consapevolezza di sé.
Abbiamo un processo rigido che viene monitorato ora per ora. Pedalerò per 4 ore alla volta, con una pausa di 10 minuti concessa per allungarmi, prima di un altro segmento di 4 ore, per l'intera durata del viaggio di 6.000 km. L'unico momento in cui questo schema si interrompe è quando mi è concesso dormire 90 minuti ogni 24 ore.
Immagine di Sarah Ruggins in bicicletta, immagine per gentile concessione di James Busby
Mangerò oltre 11.000 calorie al giorno - 5 volte l'apporto giornaliero raccomandato per le donne. Questo richiede pratica e allenamento per essere raggiunto e sarà probabilmente la causa del mio successo o fallimento.
Per gestire lo sforzo, l'efficienza è tutto. Tutto ciò su cui mi concentro nel mio allenamento è trovare la velocità massima per un determinato livello di sforzo. Per me, questo significa pedalare a circa 28 km orari, per quasi 24 ore al giorno.
Detto così, sembra tutto impossibile. Ma voglio usare questa sfida per dimostrare che se ti circondi delle persone giuste e ti parli come se tutto fosse possibile, puoi ottenere l'assurdo. Questa non è la prima volta che lo faccio; è ciò che mi ha portato il mio primo record mondiale. Mi ha anche portato il tempo più veloce di sempre sulle 1.000 miglia. Sappiamo che il sistema che abbiamo creato funziona.
CP: Quanto è importante la tua rete di supporto in una sfida di questa portata?
SR: Per essere assolutamente chiara - questa sfida non accadrebbe senza la mia comunità e il mio team.
"Si dice che dietro ogni persona di successo c'è una comunità, e tutta la mia vita ne è la prova."
Quando sono stata ricoverata in ospedale e stavo imparando a camminare di nuovo e a usare di nuovo le mani, le associazioni benefiche che aiutavano me e la mia famiglia erano quella comunità. Quando ho intrapreso la mia carriera, i miei mentori erano quella comunità.
E ora, dal punto di vista atletico, ho un team di 12 persone che si sono unite per aiutarmi a stabilire un altro precedente non solo per le donne nello sport, ma per lo sport in generale. Ed è il privilegio della mia vita sostenerle anche nei loro sforzi, e usare il mio tempo per fare advocacy e raccolta fondi per coloro le cui voci hanno bisogno di essere amplificate nella nostra società.
CP: Cosa ti aiuta a rimanere concentrata durante queste sfide? Hai una playlist particolare che ti tiene motivata?
SR: La gente pensa che io sia certificabilmente pazza, ma ho fatto la mia ultima corsa da record mondiale (5 giorni, 11 ore) senza musica né podcast. Ero incredibilmente privata del sonno - ho dormito solo 6 ore durante l'intera settimana - e mi sentivo sovrastimolata da quasi tutto. È interessante notare che ho persino trovato difficile ascoltare il rumore del traffico dopo il secondo giorno.
Quando mi alleno, però, ho sempre musica o podcast - sono fan di Kendrick Lamar, Telefone e, per le sessioni più dure, Rage Against the Machine.
CP: E per la prossima generazione che insegue grandi obiettivi, specialmente le giovani donne che si affacciano al ciclismo agonistico e cercano di superare avversità/sfide (che siano fisiche o mentali), quale consiglio daresti loro?
SR: Trova coloro che stanno ottenendo ciò che tu vuoi ottenere. Contattali. Impara da loro.
Rimarrai sorpresa di quante porte si apriranno per te quando adotterai una mentalità da principiante. In particolare negli sport di resistenza, la nostra eredità non è quella di aggrapparci ai nostri record; è quella di permettere alle giovani donne che verranno dopo di noi di superarci.
"E altrettanto importante - sii paziente con te stessa - fallirai più volte di quante avrai successo, e i progressi richiedono più tempo di quanto ti aspetti. Hai tempo; non è troppo tardi. Accadrà per te se rifiuti di arrenderti."
CP: Sarah, è stato un piacere. Mentre ti prepari ad affrontare questa prossima sfida monumentale, quale messaggio vorresti lasciare alla famiglia Crep Protect?
SR: Ho scoperto che il segreto per migliorare la propria vita è semplice. Prima devi identificare cosa ti porta gioia. E poi devi porti la domanda: cosa faresti se sapessi che non falliresti?
…. e poi vai a farlo.
