L'histoire de la chaussure qui a façonné la marque Beaverton
Introduction
1982 fut une année charnière pour l'industrie de la chaussure de sport. New Balance y lança le modèle 990 , prémices de la future et florissante série 99x . ASICS, de son côté, continua d'imposer sa marque en matière d'innovation et de performance avec la sortie de l' ASICS X-Caliber , tandis qu'à Herzogenaurach (siège d'adidas), naissait l' adidas Oregon .
La question qui reste sur toutes les lèvres est donc : que faisait Nike ?
Bien entendu, il s'agit de créer l'une des baskets les plus vendues de tous les temps : voici la Nike Air Force 1 .
Imaginée par Bruce Kilgore en 1982, la Nike Air Force 1 fut l'un des moments les plus mémorables de la marque de Beaverton. Chaussure de basketball au style résolument lifestyle, l'Air Force 1 a d'abord conquis les jeunes basketteurs des années 80, avant d'envahir rapidement les rues de nos villes grâce à son design minimaliste et discret. De la domination des parquets au phénomène culturel, nous retraçons l'histoire de l'une des silhouettes les plus populaires à ce jour, celle qui a révolutionné l'univers des sneakers tel que nous le connaissons et l'apprécions aujourd'hui.
Les débuts
La genèse de l' Air Force 1 fut moins évidente que son design. Nike étant déjà bien implantée dans le monde du running, le basketball, discipline alors émergente, n'était pas son point fort. La charge de travail qui pesait lourdement sur Bruce Kilgore , alors designer en chef chez Nike, l'obligeait à concevoir un modèle alliant parfaitement fonctionnalité sur le terrain et esthétique.
Après une première tentative infructueuse de moulage de l' Air Force 1 dans leur usine du New Hampshire aux États-Unis, l'équipe Nike a dû se tourner vers une usine en Espagne où l'on leur a appris à fabriquer des semelles intermédiaires et des semelles cuvette multicolores.
Contrairement aux modèles précédents de Nike, Bruce Kilgore a opté pour une chaussure montante en cuir haut de gamme, déclinée en blanc et gris neutre, pour un design relativement sobre. Des perforations sur l'avant-pied assurent une meilleure aération sur le terrain, tandis qu'une sangle Proprioceptor (également appelée « The Strap ») est intégrée à la tige pour une flexibilité accrue et une protection optimale du tendon d'Achille.
Kilgore a également intégré la technologie Air révolutionnaire de Nike, qui contribue au confort sur le terrain à chaque transition et impulsion, et a ajouté des motifs de semelle concentriques (inspirés de Notre Dame) à la semelle extérieure, offrant aux joueurs un point de pivot pour les mouvements soudains et les changements de direction explosifs.
Cette icône, conçue avec une méticulosité extrême, est aussi la chaussure qui a amené le futur designer de Nike, Tinker Hatfield, à se lancer dans la conception de baskets.
La Air Force 1 Low a suivi en 1983, abandonnant la bride et offrant la même construction massive en cuir, mais avec une gamme de coloris saisissants, conquérant le marché de masse grâce à son attrait indéniable pour le style de vie.
L'approbation des « six originaux »
Pour promouvoir la Air Force 1, Nike a fait appel à certains des joueurs NBA les plus emblématiques de tous les temps. Baptisée « Original Six », la campagne de Nike mettait en scène la première génération d'athlètes de la marque (Michael Cooper, Moses Malone, Calvin Natt, Jamaal Wilkes, Bobby Jones et Mychal Thompson) défilant sur un podium Airline.
Une campagne qui sera recréée en 2007 pour le 25e anniversaire du modèle. Intitulée « Le Retour », elle mettait en scène les dix meilleurs athlètes de la NBA de l'époque (LeBron James, Kobe Bryant, Steve Nash, Amare Stoudemire, Rasheed Wallace, Jermaine O'Neal, Tony Parker, Paul Pierce, Shawn Marion et Chris Paul).
Un court départ
Malgré le succès sans précédent de la Nike Air Force 1 comme chaussure de performance et de loisirs, Nike a cessé sa production deux ans après son lancement. Cette décision a incité trois détaillants de Baltimore (Charley Rudo, Cinderella Shoes et Downtown Locker Room) à contacter Nike et à proposer une gamme de coloris exclusive pour chaque boutique, baptisée « Couleur du mois ».
La distribution par Nike de modèles en édition limitée sur toute la côte Est a suscité un vif intérêt chez les puristes de la sneaker, qui se sont empressés de se procurer un maximum de coloris. Après le succès des Pro-keds 69ers à Harlem, la Nike Air Force 1 a elle aussi acquis le surnom d'« Uptowns » dans les quartiers populaires.
Un phénomène culturel
L'arrivée du nouveau millénaire a ouvert de nouvelles perspectives aux Air Force 1, dont la silhouette s'est fortement ancrée dans la scène rap et est devenue un symbole de la vie urbaine. Le flow incisif de JAY-Z sur la bande originale de « Can I Live II » a fait des Air Force 1 un emblème de la mode de la côte Est. Les rimes éclectiques de Nelly sur son titre « Air Force Ones » sorti en 2002 ont propulsé le modèle au-delà de la côte Est et ont offert un nouveau souffle au style sneaker dans le Sud, notamment à Austin, au Texas, sa ville natale. Après le succès fulgurant des Air Force 1 dans le milieu du rap, Nike a commencé à offrir à de nombreux rappeurs de renom leur propre édition limitée, parmi lesquels la légende du Bronx Fat Joe , Young Jeezy et bien d'autres.
Le phénomèneNike Air Force 1 , qui a envahi tous les recoins de la vie urbaine américaine, a également conquis les rues londoniennes, intégrant son design iconique à la scène grime. Dizzee Rascal, originaire de l'est londonien, fut l'un des premiers à porter les AF1 dans son clip « Fix up, look sharp » . Giggs et Nines ont eux aussi succombé à l'attrait culturel de la chaussure, l'associant à un look décontracté composé d'un simple t-shirt blanc et d'un jean.
Ce phénomène culturel a désormais acquis une renommée mondiale, devenant l'une des chaussures les plus vendues de l'histoire de Nike, avec environ 10 millions de paires vendues chaque année .
En résumé
La Nike Air Force 1 n'est pas qu'une simple basket : c'est une véritable capsule temporelle de style et de culture. En 1982, elle a révolutionné le marché, propulsant Nike du running au basketball avec panache. Le design génial de Bruce Kilgore nous a offert une basket montante en cuir, un rêve doté d'un amorti Air, idéale aussi bien sur le terrain que dans la rue. Après une brève interruption, elle a fait un retour en force, gagnant le surnom d'« Uptowns ». Puis, elle a vibré au rythme du rap, devenant un symbole du style urbain. De Jay-Z à Nelly, elle était partout, même outre-Atlantique, dans la scène grime londonienne. L'Air Force 1 est plus qu'une simple chaussure ; c'est un rythme qui ne s'arrête jamais .
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